UCV-Champions League Dacă trece de bielorusi, Universitatea va da peste câștigătoarea duelului dintre Borac Banja Luka (Bosnia) și Levski Sofia (Bulgaria), două echipe accesibile ca valoare. Abia din turul trei preliminar lucrurile se complică serios...

Universitatea Craiova trăiește, probabil, cea mai bună perioadă din istoria ei recentă. După ce a făcut "eventul" în sezonul trecut — a câștigat atât titlul de campioană, cât și Cupa României — oltenii au pornit acum într-o cursă și mai ambițioasă: calificarea în grupele Champions League, competiție la care echipa nu a mai ajuns de peste trei decenii. Primul pas a fost făcut deja, și încă în forță. În turul întâi preliminar, Craiova a zdrobit-o pe ML Vitebsk, campioana Belarusului, scor 4-1, într-un meci disputat pe teren neutru, în Ungaria. Returul se joacă pe 15 iulie, pe "Ion Oblemenco", iar specialiștii sunt aproape unanimi: platforma Football Rankings acordă oltenilor 93% șanse de calificare în turul următor. Drumul spre marele vis: Dacă trece de bielorusi, Universitatea va da peste câștigătoarea duelului dintre Borac Banja Luka (Bosnia) și Levski Sofia (Bulgaria), două echipe accesibile ca valoare. Abia din turul trei preliminar lucrurile se complică serios: acolo, Craiova ar putea întâlni nume grele precum Celtic, AEK Atena, Viking sau LASK Linz, iar statutul de cap de serie dispare. Un avantaj important: intrând pe traseul campioanelor, oltenii evită în play-off forțele mari din campionatele de top — Fenerbahce, Lyon sau Olympiakos rămân pe alt traseu. Iar experiența din sezonul trecut, din grupele Conference League, unde Craiova a bătut-o pe Mainz și a fost aproape de o victorie la Atena cu AEK, arată că echipa se poate bate de la egal la egal cu nume europene consacrate. Nu toată lumea crede însă în această misiune. Fostul internațional Cosmin Contra a fost tranșant: consideră că bugetele modeste ale echipelor românești, comparativ cu cele din campionate precum cel maghiar, fac aproape imposibilă calificarea directă în grupele Champions League. Este o remarcă realistă, dar care nu ține cont de forma și încrederea acumulate de Craiova în ultimul an. Și campionatul intern rămâne un obiectiv Dincolo de aventura europeană, Universitatea Craiova pornește noul sezon de Superligă cu ambiția clară de a-și apăra titlul. Un parcurs bun în cupele europene ar aduce nu doar prestigiu, ci și un impuls financiar și mental esențial pentru lupta internă, unde oltenii au demonstrat deja anul trecut că pot domina. Dacă reușește să combine continuitatea din campionat cu un parcurs european de senzație, Craiova ar putea trăi sezonul definitoriu al unei generații — cel în care orașul de pe Jiu se întoarce, după 30 de ani, pe harta marilor competiții europene.

Meciul reprezintă exact tipul de start pe care oltenii și-l doreau. După un parcurs bun în cupele europene sezonul trecut, Craiova își propune ca anul acesta să meargă un pas mai departe și să ajungă în Champions league

Universitatea Craiova a debutat perfect în cupele europene, învingând-o pe ML Vitebsk, campioana Belarusului, cu scorul de 4-1, în manșa tur a turului 1 preliminar din UEFA Champions League. Partida s-a disputat la Mezokovesd, în Ungaria, meciurile echipelor din Belarus fiind mutate pe teren neutru ca urmare a deciziei UEFA după invadarea Ucrainei de către Rusia. Rezultatul confirmă diferența clară de valoare dintre cele două formații. Lotul celor de la ML Vitebsk este evaluat la 12,88 milioane de euro, în timp ce jucătorii Universității Craiova sunt cotați la 34,5 milioane de euro. Chiar și oficialul bielorușilor a recunoscut acest lucru înaintea dublei, declarând că echipa sa a dat peste cel mai dificil adversar posibil din tragerea la sorți. Meciul reprezintă exact tipul de start pe care oltenii și-l doreau. După un parcurs bun în cupele europene în sezonul trecut, Craiova își propune ca anul acesta să meargă un pas mai departe și să ajungă în faza principală a Champions League. Conducerea clubului nu a lăsat nimic la voia întâmplării și s-a mișcat rapid pe piața transferurilor chiar din vară, pentru ca noii jucători să fie disponibili încă din prima etapă a preliminariilor. În lotul trimis către UEFA pentru dubla cu ML Vitebsk au fost incluși toți cei cinci jucători aduși în această vară: portarii Răzvan Sava și Alexandru Maxim, fundașul Ronaldo Webster, extrema Heriberto Tavares și atacantul Simon Elisor. Această abordare proactivă marchează o diferență clară față de filosofia altor cluburi din Superligă, care, după un sezon reușit, ajung frecvent să-și vândă principalii jucători fără a-i înlocui cu achiziții de valoare similară, slăbindu-și astfel lotul înaintea unui start european important. Craiova a ales strategia opusă: a întărit echipa înainte de a intra efectiv în competiție, mizând pe continuitate și profunzime a lotului pentru un parcurs cât mai lung în cupele europene. Returul dublei cu ML Vitebsk este programat pe „Ion Oblemenco”, în Bănie, pe 14 sau 15 iulie, iar oltenii pornesc cu un avantaj confortabil de trei goluri după manșa tur. În cazul calificării, Universitatea Craiova urmează să întâlnească în turul al doilea preliminar câștigătoarea confruntării dintre FK Borac Banja Luka (Bosnia și Herțegovina) și PFC Levski Sofia (Bulgaria), oltenii evitând astfel adversari mai grei precum Dinamo Zagreb, Slovan Bratislava sau Hapoel Beer Sheva. Dacă parcursul european va continua în același ritm, Craiova are șanse reale să transforme investițiile din această vară într-un obiectiv mult mai ambițios decât simpla participare — accesul direct în faza principală de Champions League, un vis pentru orice club românesc în contextul actual al fotbalului intern.