Universitatea Craiova a remizat 1-1 pe terenul finlandezilor de la KuPS Kuopio, în manșa tur a turului al treilea preliminar din Europa League, un rezultat care lasă totul deschis înaintea returului de la Craiova.

Oltenii au avut un start ezitant, complicat și pe gazonul sintetic, neobișnuit pentru majoritatea jucătorilor lui Filipe Coelho. După un prim sfert de oră mai degrabă echilibrat, Ștefan Baiaram a deblocat tabela în minutul 40, reluând din șase metri o centrare venită din partea dreaptă. Golul a venit exact când Craiova părea să fi preluat controlul jocului, iar avantajul la pauză era unul meritat.

Repriza secundă a arătat însă o echipă mai puțin dominantă. Coelho a operat trei schimbări după oră de joc, dar KuPS a profitat de o fază fixă: în minutul 72, Moreno a egalat cu o lovitură de cap din corner, restabilind egalitatea pe tabelă. Un moment de neatenție la un fault defensiv clasic — corner apărat prost — a costat oltenii avantajul muncit în prima repriză.

Ce ne spune acest 1-1? Pe de-o parte, Craiova pleacă acasă cu un rezultat de egalitate obținut în deplasare, ceea ce nu e deloc dezastruos: un gol marcat în Finlanda înseamnă că, teoretic, un simplu 0-0 sau chiar o remiză cu goluri la Oblemenco ar putea fi suficiente pentru calificare, în funcție de scenariu. Pe de altă parte, oltenii au arătat din nou o fragilitate cunoscută — administrarea slabă a unui avantaj și vulnerabilitate la fazele fixe —, exact tipul de probleme care i-au costat calificarea și în dubla cu Levski Sofia din precalificările Champions League.

Șansele pentru retur sunt totuși de partea Craiovei. Diferența valorică dintre loturi (aproximativ 32-38 de milioane de euro pentru olteni, față de circa 6-7 milioane pentru KuPS) rămâne semnificativă, iar echipa lui Coelho va juca pe teren propriu, pe iarbă naturală, fără dezavantajul sintetic care a incomodat-o joi. Craiova a marcat constant în ultimele meciuri de campionat (4-0 cu UTA, 4-0 cu Petrolul), semn că atacul funcționează atunci când presiunea scade.

Totuși, returul de pe „Ion Oblemenco" (13 august, ora 20:00) nu trebuie tratat ca o formalitate. KuPS a demonstrat că poate lovi din fază fixă și că nu vine la Craiova doar să apere rezultatul din tur — echipa a arătat energie și determinare până în minutul 90+4. Craiova va avea nevoie de un meci mult mai solid defensiv și de eficiență sporită sub poarta adversă pentru a evita un final de sezon european frustrant, pentru a doua oară consecutiv.